La pandemia di coronavirus ha ridato vita a una tecnica vecchia di decenni in grado di eliminare virus e batteri: la luce ultravioletta.
Gli ospedali lo usano da anni per ridurre la diffusione di superbatteri resistenti ai farmaci e per disinfettare le sale chirurgiche. Ma ora c'è interesse nell'usare la tecnologia in spazi come scuole, edifici per uffici e ristoranti per aiutare a ridurre la trasmissione del coronavirus una volta che gli spazi pubblici saranno di nuovo aperti.
"La tecnologia ultravioletta germicida esiste da probabilmente 100 anni e ha avuto un buon successo", afferma Jim Malley, PhD, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università del New Hampshire. "Dall'inizio di marzo, c'è stato un enorme interesse in esso e finanziamenti per la ricerca alle istituzioni di tutto il mondo".
Gli effetti igienizzanti delle luci UV sono stati osservati con altri coronavirus, incluso quello che causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS). Gli studi hanno dimostrato che può essere usato contro altri coronavirus. Uno studio ha rilevato che almeno 15 minuti di esposizione ai raggi UVC hanno inattivato la SARS, rendendo impossibile la replicazione del virus. La Metropolitan Transit Authority di New York ha annunciato l'uso della luce UV su vagoni della metropolitana, autobus, centri tecnologici e uffici. La National Academy of Sciences afferma che, sebbene non ci siano prove concrete dell'efficacia dei raggi UV sul virus che causa COVID-19, ha funzionato su altri virus simili, quindi probabilmente combatterebbe anche questo.
Il laboratorio di Malley sta effettuando ricerche su come gli UVC possono disinfettare i dispositivi e gli indumenti protettivi che utilizzano i primi soccorritori e che sono stati recentemente costretti a riutilizzare, come le maschere N95.
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